Hadir sebagai kota pelabuhan sejak jaman Kerajaan Majapahit juga membuat Surabaya telah memeluk pluralisme sejak dahulu. Tingginya kegiatan perniagaan dengan negeri Cina Daratan, India dan Timur Tengah membuat Surabaya menjadi rumah bagi berbagai kebudayaan. Kini, Surabaya juga menjadi rumah bagi masyarakat Indonesia dan luar negeri yang tinggal untuk melanjutkan pendidikan, bekerja maupun membangun usaha.
Surabaya merupakan kombinasi dari kota yang modern dengan kehidupan yang lebih tenang dari Jakarta. Masyarakat Surabaya didominasi Suku Jawa pesisir yang lebih ekspresif dan terbuka dalam komunikasi daripada Suku Jawa di daerah lain. Meskipun begitu, masyarakat Surabaya juga terbuka terhadap pendatang dari dalam dan luar negeri.
Seperti masyarakat Jawa lainnya, masyarakat Surabaya dikenal sebagai orang yang ramah dan baik hati meskipun dengan cara berbicara lebih blak-blakan. Meskipun begitu, sopan santun masih sangat dijaga dalam kehidupan masyarakat Surabaya, terutama kepada mereka yang berusia lebih tua.